Marcelo Álvarez, country manager de Barrick Gold para Argentina y Chile, comentó los escenarios presente y futuro a la prensa en el espacio organizado por la Cámara Minera de San Juan “Historias Compartidas”.
La transformación celular que realizó Minera Andina del Sol tras la unión entre Barrick + Shandong Gold para la explotación de la mina Veladero en San Juan impactó positivamente en los niveles de inversión que se destinan para mejora la infraestructura en mina y en las tareas de exploración; como así también, en la política de el tratamiento del Compre y Empleo Local.
Álvarez presentó los planes para el proyecto de Fase 7, de ampliación del valle de lixiviación de Veladero, que abarcará dos etapas: las fases 7A y 7B, por una superficie de 26 has y que tendrá una la inversión de US$ 120 millones y creará 640 nuevos empleos. Hacia el fin del invierno se iniciarán obras en tres focos: movimientos de suelos y geo sintéticos canal norte, movimiento de suelos y geo-sintéticos Valle y por último montaje electromecánico.
Álvarez destacó que el ahorro de regalías mineras por dos años, medida establecida por el gobierno anterior permitió dar “un salto cualitativo y cuantitativo” porque fue un ahorro necesario para extender la vida útil y contribuir al desarrollo de la empresa.
Por eso, reiteró “la vitalidad de la liquidación de exportaciones de manera justa”. Y explicó que por cada US$ 100 dólares generados por Veladero, 88 quedan en el país y 12 son para Barrick “de 2005 al 2020, de los 12,1 billones de dólares generados, 10 billones quedaron en el país”.
La inversión estimada en Veladero será de US$ 409 MM que incluye: exportaciones, fideicomisos usados en infraestructuras para la comunidad, bienes y servicios comprados en el país, impuestos y salarios.
Lama y Veladero, un sólo distrito.
Barrick Gold ya presentó al gobierno de San Juan el plan integral para Lama que incluye los costos de tres campañas fuertes de exploración, al tiempo que realiza estudios metalúrgicos, mineros y de infraestructura. Frente a los cuestionamientos por el inicio del proyecto, Álvarez aclaró que “Actualmente Lama tiene 1.500.000oz, cuando para arrancar es necesario tener entre 5 y 8 millones”.
El plan será ejecutado durante tres temporadas de exploración, entre 25.000 y 30.000 m de perforación, habrá una inversión de US$ 75 millones que demandará entre 10 y 12 equipos de perforación y permitirá la incorporación de 75 puestos locales.
“El sueño de Marck Bristow (el CEO de Barrick Gold) es lograr un distrito minero con la planta de procesamiento para óxidos de Veladero y la planta de Lama que tiene tres molinos distintos, principalmente para procesar sulfuros lo que haría que cualquier mineral que se encuentre en la zona podría ser procesado en cualquier polo y lograría la integración Lama-Veladero”
En Chile, se está trabajando el proceso de cierre de lo que se llegó a construir de Pascua pero también se han realizado campañas de sondaje para analizar nuevamente el cuerpo geológico y para fin de año tener un estudio que permita poner en valor la propiedad “tras el cierre del proyecto ya que la propiedad podría ser utilizado para otro proyecto, y esto, en un futuro, permita el encuentro de Lama con Pascua”. La integración binacional sólo es viable si se producen sinergías para construir los distritos, entendiendo que existen muchas complejidades, como por ejemplo el uso de agua.
La estrategia
Actualmente Veladero está focalizado en garantizar la vida útil que le queda por delante a la mina. Álvarez puso énfasis en los avances en la evaluación económica para el proyecto Alturas y la fortaleza de las campañas de exploración en Del Carmen, analizando la posibilidad de que sea un proyecto binacional “ya le hemos aclarado al gobierno que Del Carmen no está en los planes de Barrick como un proyecto nacional”. Además destacó que la minera está explorando los recursos de El Indio y realizando estudios del potencial de Zancarrón.
Barrick Gold apuesta US$ 75 MM en Lama, US$ 15 MM en Veladero y US$ 12 MM en el resto de las áreas del cinturón de El Indio, que ya cuenta con un estudio que permitirá realizar el plan de exploración tanto del lado argentino y chileno.
Línea eléctrica
El 2019 Veladero puso en marcha tres grandes proyectos: la Fase 6 del valle de lixiviación, el aeropuerto y la primera red eléctrica que dependerá del sistema eléctrico de Chile y ya se encuentra al 95% de su construcción.
Entre otros hechos de relevancia, la finalización del la línea eléctrica permite un ahorro de 23 millones de litros de combustible al año y una reducción de 83.000 ton/año de emisiones CO2 que le permiten a Barrick avanzar a su objetivo de carbono neutral en 2050.
El impacto del desarrollo de la línea eléctrica no sólo genera un ahorro de US$ 35 MM al año, sino que “el mayor valor es su impacto ambiental”. En el último cuatrimestre de 2021 la mina Veladero podrá conectarse a la energía renovable de la red eléctrica proveniente de Chile, y dejará de operar la planta de generación diesel.
Una vez instalada se podrán concretar otros proyectos relacionados como la electrificación de camiones, máquinas y otros vehículos en el complejo minero.
Proveedores y Compre Local
En el último año Veladero trabajó con 939 proveedores de los cuales el 41% son de San Juan. El compromiso de Barrick Gold está fuertemente enfocado en el desarrollo del vínculo con proveedores locales “se ha cambiado el servicio de salud y seguridad con un fuerte trabajo para aplicarlo en el sector de catering, donde se logró que el agua fuera la sanjuanina Graziani”, definió Álvarez y destacó que en muchas ocasiones los contratos resultan ser muy grandes para una sola empresa y cobra relevancia la importancia de subdividir ese contrato lo que genera más trabajo y más oportunidades.
Alberto Abecasis, gerente de Relaciones Comunitarias, indicó que Barrick cuenta con cláusulas que exigen a los proveedores la inversión social en la región, un 15% del peso en la elección del proveedor está dado por su plan de desarrollo social. La implementación de la cláusula significo un desafío para Veladero ya que es la única mina de Barrick que cuenta con esta excepción.
Abecassis agregó que “el 25% de los empleados que actualmente trabajan en la mina son de distintas localidades de Iglesia y Jáchal, mientras que 91.5% son de otros departamentos y sólo un 9% de otras provincias”.
El flamante Fideicomiso
Veladero comenzó a aportar, en julio pasado a un fondo fiduciario para obras del 1,5%, una vez concluida las obras de ampliación de la denominada Fase 6 del valle de lixiviación que implicó la inversión de US$ 200 MM.
Marcelo Álvarez enfatizó que el aporte al fideicomiso en agosto, que “incluye la producción de todas las fases, más allá de la Fase 6 fue de US$ 800.000, este monto aún no fue invertido porque todavía no se ha podido girar el dinero”.
Fuente: Mining Press